章帝时期对生孩子的家庭实行税赋减免，给怀孕者粮食以养胎。
公元45年，一队浩荡的驼队载着一群隆准深目、衣着华丽的胡人来到东汉帝都洛阳。这些胡人来自遥远的西域，是西域十八国送到汉王朝做质子的王子。西域十八国质子的到来让光武帝刘秀颇为纠结，因为西域诸国遣送质子的目的是希望东汉王朝向西域派驻军队，设立西域都护府，维持西域地区的秩序和安宁。
新莽末年，整个中原地区陷入了各种武装力量相互攻伐拉锯的大混战之中。当光武帝刘秀在战火中脱颖而出，建立东汉王朝的时候，一度归附汉王朝的匈奴已重新独立于蒙古高原，时常与乌桓、鲜卑等民族联手袭扰汉边；中原王朝更失去了对西域的控制，野心勃勃的莎车国企图乘机武力统一西域。
作为开国皇帝，有着扫荡群雄、一统天下武功军威的光武帝刘秀似乎理应爽快答应西域诸国的请求，向西域派遣都护和军队，将汉王朝的势力扩张至整个西域，为子孙后代开创更为辽阔的基业。然而，刘秀思虑再三后...
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