从1896年年初开始，天津小站再度忙碌起来，袁世凯已经在这里编练新建陆军了。然而，这一年的6月，小站迎来了一批不速之客。此行人决定着袁世凯的去留问题，差点就改写了小站练兵的历史。
1896年6月11日，一行人从天津的吴楚公所出发，坐船沿着海河行至咸水沽上岸，前往小站。这支队伍中，有清政府兵部尚书、协办大学士荣禄，陪同前往的还有顺天府尹陈夔龙。当他们悄然抵达小站时，发现这里的七千人马正紧张地按照德国陆军的阵法操练，军容整肃精壮。
荣禄观看了半天，对陈夔龙说：“你看小站新军与过去的军队相比，怎么样？”陈夔龙回答说：“我不懂得兵法，不敢妄加评论，不过从表面上看，过去的军队不免暮气沉沉，这小站练兵采用的是外国操练方法，倒可以说是别开生面。”其实，在荣禄抵达天津的时候，直隶总督王文韶特意让所管辖的淮军和地方练军排...
荣禄仅从小站新军操练的场面上。就认为这支新建陆军，只要坚持不懈，不出一两年，就能成为—支劲旅。因而，荣禄...
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