焚毁书籍作为思想控制的方法，并不始自秦始皇，实际上早在春秋时代，已有一些诸侯采用。但是秦朝的“焚书坑儒”是中国历史记载中书籍和文献所遭受的第一次大规模的损失。
公元前207年，秦朝被农民革命推翻，汉朝统一天下。继之的汉朝最初统治者汉高祖刘邦对诗书并不重视，藏书的禁律依然存在，直到公元前191年，秦始皇所颁布的“挟书令”才被废止。
汉武帝时，第一次由政府下令在全国征集图书，广开献书之路：“于是建藏书之策，置写书之官，下及诸子传说，皆充秘府。”
公元前26年，汉成帝一方面命陈农到各地征集图书，另一方面下令光禄大夫刘向和军事专家、史官以及侍医各一人，负责有系统地整理和考订这些征集来的书籍。
刘向的工作是先用写本校定篇目。和刘向一起工作的任宏、尹成、李柱国三人分别担任兵书、数术、方技三类书籍的校订工作，刘向独自整理六艺、诸子、诗赋三类图书。刘向辛勤工作了19年，但是终其一生，也未能...
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