战国时期，政治风云变幻莫测，这其中，各国的变法始终是最强音——魏国李悝、楚国吴起、韩国申不害、秦国商鞅都在国君支持下力行变法。若论效果，只有商鞅的变法影响深远。它不但为秦国奠定了一统天下的政治基础，更影响了后世两千多年的中国社会。谭嗣同有言：“两千年政治，秦政也。”毛泽东亦曾说，“百代皆行秦政制”，所谓“秦政”，指的就是商鞅变法后的新政。
商鞅本名卫鞅，出自卫国公室，最初在魏相公叔痤门下跑腿，任职中庶子（侍从官之类的职务），颇得赏识。公叔痤知道商鞅有才华，却没有向魏惠王推荐他，直到病重临终时，才极力举荐。但因为商鞅缺乏历练，没什么名气，魏惠王没打算用他。公叔痤于是发狠话说：“不用之，即杀之，为了魏国的国家安全，也不能让商鞅到其他国家去。”没想到魏惠王还是懒得理他。公叔痤死后，商鞅没了工作，恰好新即位的秦孝公发布《求贤令》，广招人才，商鞅于是来到秦国。