明太祖起身寒微，驱逐元朝，建立明朝，在中国历史上只有刘邦堪与他相比，他创业的口号是“驱逐胡虏，恢复中华”，而且特别着重一反元朝剥削江南、以奉养塞北的政策。因此，朱明初期的“我”“他”对立，非常明显。这一分野，无疑是放在族群上的分界线。
明军北伐，追奔逐北，徐达扫平大漠南北，蓝玉直捣捕鱼儿海。但是明太祖似乎以为天限南北，中国不必有草原。于是，明军班师，元朝残余势力，并未消灭，北元或后元仍在草原，延续甚久，长为明朝边患，到俺答老年，蒙古方才真的向明廷称臣。
明代非常注意边防。徐达督工，修筑长城，自甘肃嘉峪关到辽东山海关，长城蜿蜒山谷，连绵不断。今日中外人士常指称万里长城是秦始皇修筑，其实，今天大家所见的长城，是明代的边墙。自西往东，边墙连绵不断，甚至在陡峭的山壁上，还有矮矮的女墙，垂直悬挂，只为了不留一处缺口。万历年间，戚继光在南北海岸线也修筑边墙，山海关...
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