一战前，英军、俄军和德军都根据现代战争需要，采用了能见度低的卡其色或灰色制服，而法军士兵则穿着色彩醒目、辨识度高的制服（茜红色军裤）。自1829年起，法军茜红色军裤作为一种民族标志和革命传统保留下来，自1884年无烟火药出现后，这种颜色在战场上因格外显眼极易暴露，已不适应各种远程火力打击下的新型战争。另外，具有讽刺意味的是，1890年后德国生产的茜素染料取代了传统茜草染料，一战爆发后法国人穿着德国巴斯夫公司（BASF）生产的茜素染制的裤子上了前线。
残酷的现实促使法军指挥部迅速选择新的服装颜色，并着手对士兵制服、头盔和装备进行现代化改造。经过一番犹豫后，他们选择了“地平线蓝色”（horizon blue），其“三色”染料由白色（35%）、深蓝色（15%）和浅蓝色（50%）组成。至1915年4月，法军新式制服终于问世。光鲜漂亮的制服消失了，代表部队独特性的标志也被淡化，只能通过徽章、编号、滚边等服装上的细节加以区分。