南阳是汉代画像石、画像砖的主要产源地之一，截至目前，考古工作者共计发掘汉代画像石墓50余座，出土收集汉代画像石3000余块；发掘汉画像砖墓48座，发现汉代画像砖500余块。这些珍贵的汉代“石上史诗”和“砖上春秋”中有许多反映祥瑞思想和祥瑞文化的图案，本文依据南阳汉画像中的祥瑞图案，结合古文献，对此进行一些分析研究。
何为祥瑞？祥，吉祥。《说文》曰：“祥，福也。一云善也。”段玉裁注：“凡统言则灾者谓之不祥，析言则善者谓之祥。”征兆有时也可谓之祥。瑞，《说文》曰：“瑞，以玉为信也。”段玉裁注云：“典瑞，掌玉瑞，玉器之藏。”又注云：“瑞，符信也。”瑞为圭璋琼璧之总称，引申为祥瑞者，亦谓感召若符节也。《论衡·指瑞》载曰：“见吉祥异物，见则谓之瑞。”
古人认为，如果帝王修德，社会清平，上天就会降下祥瑞来感应。从殷商的甲骨卜辞到春秋战国时期成书的《礼记》、《山海经》，再到汉代的《春秋繁露》、《淮南子》、《史记》、《汉书》等书，都有关于祥瑞的...
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