关汉卿是元代排名第一的剧作家。但他究竟是哪里人，至今尚有大都（今北京）、解州（今山西解县）和祁州（今河北安国）3种说法。他的生卒年（1210—1305年）似是有据可查，但学界公认他的年龄绝不可能超过90岁，因此连带着他是否是金朝入元的遗民，也是难说。他的身份，据记载是“太医院尹”，但也有版本作“太医院户”。这意味着虽然知人论世很重要，但其实今天我们要了解并理解关汉卿，除了读他的作品别无他途，因为他是靠作品说话的人。
关汉卿留存至今的作品，最引人注目的是一批以四折为限、多由旦角主唱到底的元代流行的戏曲样式——杂剧，最著名的自然是《窦娥冤》。虽然很多中国人从中学教科书里就读过这个悲剧的片段，尤其是窦娥被昏官误判死刑前，唱出的“地也，你不分好歹难...
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