15世纪初，明朝的北部边境面临着退居漠北的残元势力瓦刺和鞑靼的威胁，明成祖朱棣为了彻底消除边患，其在位的22年中，曾对漠北蒙古发动了五次声势浩大的远征行动，除最后两次因蒙古人远遁，没有捕获战机、无功而返外，其余三次远征行动都取得了胜利。
然而，明朝时期，蒙古边患并未随着这些胜利而得到彻底解决。仅仅在朱棣驾崩25年后，其曾孙明英宗就被瓦刺杀得大败，明英宗本人也一度成了瓦剌的俘虏，朱棣远征的效果可见一斑。后人也因此多诟病朱棣的北征“战果寥寥，收效甚微”。
那么，朱棣几乎倾全国之力发动的远征招讨行动为何战果“寥寥”呢？
首先，是明军内部的腐败问题。这个问题早在朱棣首次北征就开始暴露，在北征班师途中，率领中军的两位将领为躲避鞑靼人，合近路，绕远路，先行出发，致使军队缺粮，饿死了不少士兵。到第二次漠北亲征时，问...
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