今天世人脑海中的姜尚形象得自于明代许仲琳编撰的神魔小说《封神演义》：年老得遇明主，法术高超，联系教友，协助武王建立周朝天下。小说借宋异人之口介绍姜尚说：“此人乃东海许州人氏，姓姜，名尚，字子牙，别号飞熊。”（《封神演义》第十五回《昆仑山子牙下山》）暂不论小说中姜尚形象与历史形象差别甚远，单说他这别号“飞熊”，来历就颇为奇特。
《封神演义》是在元代《武王伐纣平话》（又名《吕望兴周》）的基础上扩展而成，姜尚别号飞熊的说法自然也是沿袭自这部平话。平话叙述姜尚面见纣王，自我介绍说：“臣是东海郡人，姓姜名尚，字子牙，号为飞熊。”东海郡人，名尚，字子牙，这些介绍虽不精确，但都有来历可寻。独“号为飞熊”这点，不见前人有相关说明。
有关姜尚的最早可靠记载在《诗经》里：“牧野洋洋，檀车煌煌，驷彭彭。维师尚父，时维鹰扬。凉彼武王，肆伐大商，会朝清明。”（《大雅·大明》）诗句称姜尚为“师尚父”。除此之外，诸如《尚书》《吕氏春...
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