明初，经洪武、建文、永乐三朝的恢复发展，到仁宗、宣宗两朝，出现了社会经济的繁荣。永乐帝驾崩后，他的儿子朱高炽、孙子朱瞻基先后即位，是为明仁宗、明宣宗，这个时期被认为是明朝国力最强、政治最清明的时期，形成了明代早期国泰民安的升平景观。后世有史家称之为“仁宣之治”，堪比周朝的“成康之治”、汉朝的“文景之治”和唐朝的“贞观之治”。宣德十年（1435年），朱瞻基去世，年仅三十八岁。“仁宣之治”就此完结。
以前，当人们谈到明代治理较好的时期时，常常提到上述“仁宣之治”。实际上，仁宗只在位10个月，即使他再英明，也不可能在如此短的时间内将国家治理成盛世。他除了一即位就下令停止“下西洋”以外，并没有什么重大举措为后人所知。但他为人宽厚，“深恶赃吏”，名声较好，故文人多愿为他说好话。宣宗只在位10年，基本上是个守成之君，其统治期间“蒸然有治平之象”，其...
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