英国西南部维尔特郡的克罗夫顿抽水站，世界上最古老的蒸汽机仍在运行。自1812年运行以来，除1960年代个别时间，它一直不停地工作。英国作家查尔斯·狄更斯在名著《艰难时世》中将其形容为：“机器单调地上下摆动，像一只悲伤的大象疯狂地晃动着头颅。”
蒸汽机是工业革命时代的标志性装置。提到蒸汽机，人们同样会联想到著名的英国发明家詹姆斯·瓦特。上述蒸汽机正是由瓦特的公司制造、安装的，标号为42B——意为伯明翰博尔顿&瓦特制造厂生产的第二台42英寸汽缸的蒸汽机。
准确地说，瓦特并非“蒸汽机的发明者”，只是一位优秀的“蒸汽机改良者”。如果没有英国采矿业的急迫需求、前人的技术积累、专利保护观念的深入人心、瓦特合作者博尔顿的商业头脑等...
古希腊和古中国的蒸汽机
人类历史上从来不缺能工巧匠。瓦特出生前1700多年，公元1世纪左右，古希腊数学家希罗就意识到了蒸汽的力量。他...
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