2015年在德国波恩召开的第39届世界文化遗产大会上，由湖南永顺老司城、贵州遵义海龙囤和湖北唐崖土司城共同组成的“中国土司遗址”被列入《世界文化遗产名录》。在此之前，恐怕很少人知道“土司”是何方神圣，现在让我们拨开历史的迷雾，探寻那些曾经隐没于深山的“土司秘境”。
在贵州高原深山密林中的土司军事城堡 海龙囤遗址。张江涛 摄
“土司制度”的兴衰
在中国历史长河中，存在过多种政权形式。西南少数民族地区曾经历过数百年的“土司制度”就是其中之一。中央政权通过这种“以土官治土民”的制度，实现对西南地区的有效管理。
湖北恩施土司城是一个园林式景点，重现了昔日土司城的繁华景象。马耀俊 摄
有鉴于此，在元、明、清等朝代，中央政权推行了“土司制度”。这种制度是由中央委任当地民族首领担任世袭的长官“土司”。...
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