如果说在今天，一家人往往把希望都寄托在男孩子身上，那么150年前，情况就更是如此。父母们包括女儿们在内，都是为了使儿子成才(儿子多的则寄希望于长子)，甘愿自己作出牺牲。
150年前，英国北部约克郡的一个小村子里住着一家人。父亲帕特里克是乡村教堂的牧师，妻子去世时还年轻，留下三个女儿和一个儿子。儿子名叫勃兰威尔。
勃兰威尔被认为是一家人中的天才，从小就显示出不凡的艺术和文学才能。他的绘画，他的诗歌和散文，不论从哪方面求发展，等着他的都会是一片锦绣前程。
最初，勃兰威尔对美术很感兴趣。他的父亲和三位姐姐节衣缩食，省下钱来送他到伦敦皇家美术学院去学习。几星期后勃兰威尔回家来了，身无分文，学业无成。但是，这并没有影响家里人对他的信心。他们说勃兰威尔不过是没有被人理解罢...
一家人——父亲和三位姐姐为勃兰威尔找了一份当家庭教师的工作。做这工作可以保证他有足够空闲的时间来绘画和写...
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