1644年3月17日，李自成起义军兵临北京城下。18日攻陷外城，19日内城陷，崇祯皇帝同日自己缢，明亡。
北京城墙作为京师最重要的防御设施，在明代历经修建，高大坚固，易守难攻，何以短短3天即告陷落?通过档案史料，似乎可寻求到答案。
攻城前的起义军与明廷
起义军早在夺城前就做了充分准备。《明季北略》记载：“贼(起义军)自破中原，旋收秦、晋，久窥畿辅空虚，潜遣共党辇金...
起义军还派人携巨款上下贿赂明朝官员，“充衙门掾吏，专剌阴事，纤悉必知”。义军还未抵达京畿，已有不少内臣、官员为起义军所用。
相对于起义军的积极主动，明延方面的应对可谓弱势。明廷虽电曾派间谍混入起义军，但很快被查获，“都中日遣拨马...
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