江晓原谈“ 郑和下西洋 ”

自永乐三年（1405）至宣德八年（1433），郑和先后七次奉命率领庞大的远洋舰队出海远航。舰队规模达到240多艘船舰，船员及官兵两万七千余人，毫无疑问是当时世界上最强大的舰队。

郑和的远洋舰队访问了30多个西太平洋和印度洋的国家及地区，包括爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等国，最远曾达非洲东海岸、红海、麦加，甚至可能到过今天的澳大利亚。

持续二十多年的远洋航行，其间包括了友好访问、双边贸易，甚至也有小规模的战争。如此有声有色的活动，却在1433年戛然而止。郑和病逝，远航终结，神话般的庞大远洋舰队仿佛人间蒸发……

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考虑到这样的历史背景，郑和七下西洋的壮举，自然成为一个引人注目的特殊事件。