天坛作为祭天之所，最后的使用者是中华民国首任大总统袁世凯。1914年冬至，他在此举行了隆重的祭天仪式，为他策划中的登基称帝做了一次彩排。尽管复辟帝制遭到了可耻失败，但在此之前，袁世凯希望通过天坛的祭天仪式唤起国人的拥戴。当时许多国外记者对这次祭祀进行了拍摄报导，也为后来的世界遗产——天坛记录了最后一次典礼。
祭天在凌晨前开始。圜丘坛修缮一新，每个栏杆旁都站着身穿制服、头插羽毛、手持长矛的士兵；道路两旁两百多名乐师身穿缀星蓝底长袍，手持仿古（先秦）乐器；此外还有黑压压一大片文武百官，全都穿着祭祀的长袍。黎明，身穿制服的袁世凯乘坐总统专车，在骑兵护送下来到圜丘围墙的大门外，然后被八抬大轿送到墙内临时搭建的帐篷里，而非皇帝的更衣殿，在那儿换上了长袍。仪式持续了一个小时。袁世凯从南面登上圜...
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