清朝存世的纪实绘画数量之多、尺幅之大、描绘之具体、表达之细致、场面之宏大，超越前代，令人叹为观止。其中很多场景甚至可以原样恢复，其历史参考价值不言而喻。这些绘画主要反映清朝历史及功绩，欧洲绘画精细写实技法的引入，使得清朝宫廷纪实绘画形成了一道独特靓丽的风景。
在照相机、录像机发明之前，要将同时代的人物和事件保留下来的最好方法，除了文字记录之外，莫过于采用绘画的手段（欧洲亦有采用雕像的方法）。而且，绘画能够起到文字无法替代的具象化作用。所以历代王朝，由于礼制的需要，都曾经在宫廷招揽众多的画家，来绘制表现当时人物和事件的绘画作品，这些作品都曾见于中国古代绘画史的记录。
用绘画记录时代的做法，在中国最后一个封建王朝—清朝，显得尤为突出重要。清朝的胡敬在《国朝院画录》一书序中曾这样写道：“国朝踵前代旧制，设立画院，凡象纬疆域，抚绥挞伐，恢拓边徼，劳徕群师，庆贺之典礼，将作之营造，与夫田家作苦，藩卫...
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