东汉桓、灵帝时，许多士大夫、太学生由于评议朝政，被专权的宦官集团划为“党人”，遭到了残酷打击与迫害，这便是历史上著名的“党锢之祸”。这个事件发生在桓、灵二帝时期，时间跨度约十年，前后共两起三波。
要说祸事的起因，还得从当时政治局势说起。自汉和帝起，东汉的朝政主要由外戚、宦官把持，两股势力犬牙交错，轮番专权。汉桓帝初期，朝政由外戚梁冀掌握，延熹二年（159年）梁氏被宦官单超等诛灭，政权落入宦官之手。无论是外戚专权，还是宦官当道，东汉内政都搞得一团糟。以梁冀为首的外戚集团作恶多端，人神共愤；清除梁氏外戚集团之后，桓帝为了酬谢宦官，一天之内就封单超、徐璜等五人为县侯。宦官利用接近皇帝的便利条件，假传圣旨，飞扬跋扈，贪赃枉法。他们像外戚一样，到处安插亲信，在中央和地方培植自己的势力，形成了一个盘根错节的利益集团。
宦官文化素质不高，在治国理政上无所作为，搞腐败却不亚于外戚，甚至有过之而无不及。宦官大都心理阴暗变态，心狠手辣，本...
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