唐人看重“宁为百夫长，胜作一书生”，而到了宋人那里，变成“万般皆下品，唯有读书高”。宋人择偶的标准不再是世族名门，而是中举的士人，读书人的社会地位和人生境遇在宋朝出现了大逆转。读书，成为一种社会风尚。
为了培养文人，选拔人才为朝廷所用，宋朝前后三次大力办学，建学数量远远超过以往任何一个朝代。据不完全统计，除中央官学外，宋朝有州学234所，占州数的72%；有县学516所，占县数的44%。在广大农村，乃至穷乡僻壤也有多种村学、乡学、私塾、义学、家馆、冬学等，“每一里巷一二所，弦诵之声，往往相闻”。不少学校为贫穷的学生提供食宿，由国家供养。
教育之门已经对平民百姓敞开，不但工农商各个阶层都可以读书受教育，甚至偏远地方的牧童村妇也能口出古人之言，整个社会的文化程度普遍提高。
为了选拔更多的人才进入文官体系，科举大门第一次面向整个知识分子阶层敞开，出身高低已不再成为录取与否的依据。整个社会...
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