在19世纪80年代之前，蒸汽机的发展一直很缓慢，多数大型铁甲舰与重型、轻型巡洋舰的航速都在14～18节范围内。而到了19世纪80年代末，随着往复式3联3气缸装置和带有强制通风机的锅炉开始普及，英国“无畏”号和日本“三笠”号等远洋型战舰的标准航速已达18～19节，用于舰队决战的大型装甲巡洋舰和防护巡洋舰的航速也普遍达到18～21节，小型防护巡洋舰和非防护巡洋舰的航速更是高达20～23节。另外，在这一时期如果拥有比敌舰速度快、机动性好的战舰，战斗时就会有很大的战术优势。因此，各国战舰竞相提高速度的趋势越来越明显，高速舰逐渐成形。
这个时期还出现了鱼雷艇，其开始时是装备拖曳式、突刺式水雷，后来才装备鱼雷。初期的鱼雷艇考虑到夜间隐秘行动，只搭载小型装置，最高航速只有8～10节，比当时的大型舰还要慢。但是，19世纪70年代中期后出现的炮艇和鱼雷艇速度达到18～19节，比当时的大型舰稍快；到19世纪90年...
为了应对鱼雷艇，很快便出现了鱼雷艇驱逐舰。后期的驱逐舰也需要能够攻击鱼雷艇，因此其速度要求很高。最初准备...
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