17世纪初，在荷兰的米德尔堡小城，眼镜匠利珀希几乎整日都在忙碌地为顾客磨镜片。在他开设的店铺里，各种各样的透镜琳琅满目，以供客户配眼镜时选用。当然，丢弃的废镜片也不少，堆放在角落里的廢镜片成了利珀希三个儿子的玩具。
一天，三个孩子在阳台上玩耍。最小的弟弟双手各拿一块镜片，靠在栏杆旁，前后比画着看前方的景物。他突然发现，远处教堂尖顶上的风向标变得又大又近，忍不住欣喜若狂地叫了起来，两个哥哥也争先恐后地夺下弟弟手中的镜片，观看房上的瓦片、门窗、飞鸟……它们都很清晰，仿佛近在眼前。
利珀希对孩子们的叙述感到不可思议，他半信半疑地按照儿子说的那样试验，手持一块凹透镜放在眼前，把凸透镜放在前面，手持镜片轻缓平移。当他把两块镜片对准远处的景物时，惊奇地发现，远处的景物被放大了，清晰得似乎就在眼前。
这一有趣的现象很快就被邻居们知道了，他们观看后也都颇感惊异。此消息一经传开，米德尔堡的市民们都纷纷来到店铺，要求一...
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