无论是从太空回望地球，还是在大地仰望苍穹，蓝色都是唯一的主导色。对古代先民而言，如何复制出这种浩瀚而深邃的颜色，从来都不只是简单的工艺革新，而是艰难的科技探索。为了获得蓝色，西方人最早从矿物中寻找答案，而东方智慧则求助于草本植物。在1865年化工染料被发明之前，靛青一直是全世界最主要的蓝色来源。为了获得靛青，葡萄牙人、西班牙人扬帆海上，前往东方苦苦找寻；荷兰人、英国人则分别在中国台湾和北美洲扩大木蓝种植，以满足世界日益增长的蓝色印染需求。
靛青，在中文中也被称为靛蓝、蓝靛、青黛等，是从蓼蓝、菘蓝、木蓝、吴蓝、山蓝、马兰等植物（统称为蓝草）中提取的蓝色染料。蓝草原产于中国南部、印度、中美洲等亚热带、热带地区，其叶子在加入石灰等浸泡发酵后能产生靛青。关于靛青染蓝的原理，英国科普巨著《技术史》中这样解释：“靛蓝不溶于水，它得自植物，可以通过自然发酵或细菌分解成为无色可溶的...
中国先民获取靛青的历史久远，先秦典籍《礼记》中就有“青出于蓝而胜于蓝”和“刈蓝以染”的记载。相关文献中记...
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