中国留学生，特别是自费生，往往需要打工挣学费和生活费，到餐馆洗碗、端盘子成为首选，近些年来则延伸到送外卖。到如今，对当代留学生的打工生活，所见所闻甚至所历多矣，但是，在早期，甚至晚清民初，甚至还有排华歧视等现象的存在，那又会是什么样的一种情形呢？
较早写到打工生活的是著名历史学家蒋廷黻。他于一九一二年初自费留学美国，学费完全没有，盘缠的一部分还是他在湘潭教会学校的老师林格尔夫人帮借的，因此一开始也就是听从她的指引，在基督教青年会的帮助下，直奔密苏里州派克维尔的工读学校派克学堂 （院）。在这样的地方这样的学校当然不会有机会也不必到餐馆打工，听从学校安排即是。“我抵派克维尔的前两年，该校曾有一名中国学生，后来名闻世界，他就是董显光博士，是一位名记者并曾任驻美大使”。（《蒋廷黻回忆录》，岳麓书社2006年...
一九一三年，蒋廷黻申请到了湖南省长谭延闿提供的奖学金，可以为他哥哥提供路费，因此派克学院又多了一位工读生...
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