郑和下西洋，“比当年欧洲商船队在海域上初露帆影时所炫耀之‘大航海时代’——意大利人哥伦布横渡大西洋，航行到达美洲早87年；比葡萄牙人达伽玛绕航好望角进入印度洋早92年；比另一位葡萄牙人麦哲伦完成绕航环球更早了116年”。
——引自印度尼西亚郑和将军清真寺碑
郑和是十五世纪初叶著名的航海家，云南昆阳（今昆明市晋宁县）人，原名马和，小名三保，明太祖洪武四年（1371）出生，笃信伊斯兰教。其远祖名所菲尔，是西域天方国“普化力（布哈拉）国王”，宋神宗时来到中国，并世代为宦。1382年洪武皇帝朱元璋出兵平定云南，11岁的马和被明军虏获而遭阉割，入宫成为太监。1390年，马和被燕王朱棣看中，选入燕王府服役。
1399年8月，明王朝爆发了长达四年之久的“靖难之变”，马和跟随朱棣出生入死，屡立战功。1402年7月，朱棣登基，三保封官，任内官监太监，相当于正四品。1404年，又被赐姓“郑”（中国历来有“马不入宫殿”...
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