一
古代希腊人把中国称为“赛里斯”，意即“丝国”。继希腊而兴的罗马人同样把丝绸称为“赛里丝国的布”或“赛里丝国的纱”。上个世纪，德国历史地理学家里希特霍芬最早提出，把古代从东方向遥远的西方输送丝绸的通路称为“丝绸之路”。于是，这一名称便成为古代东方与西方之间文化交流的代名词。
传统的“丝绸之路”，是指中国内地通往欧亚大陆诸地的陆上交通道。西汉武帝时，以都城长安（今西安）为起点，东汉时则以都城洛阳为起点，它跨越陇山山脉，穿过河西走廊，通过玉门关和阳关，沿绿洲和帕米尔高原而行，经今陕西、甘肃、新疆，抵达中亚、西亚和北非，并联结通往地中海各地。丝绸是最具代表性的货物。嗣后，随着“丝绸之路”名称在学术界和大众中的广泛影响，以及它在古代乃至现代文明中彰显出的重要意义，被称为“丝绸之路”的交通道越来...
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