脊椎动物演化的关键一环
爬行动物由两栖动物进化而来，是第一个真正的陆生脊椎动物。所谓爬行动物，是指四肢从体侧横出、不便直立、腹部着地，行动为典型的爬行状的动物。大多数爬行动物体表都有鳞片或骨板，用肺呼吸，皮肤没有呼吸功能，很少有皮肤腺，这样可以防止体内水分的蒸发。虽然爬行动物的体温不恒定，但它是最早能产羊膜卵的脊椎动物。正是由于羊膜卵的出现，使动物完全摆脱对水域的依赖，因此爬行动物是真正的陆生动物。
全世界现存的爬行类动物大约有6500多种，其中著名的有楔齿蜥、尼罗鳄、湾鳄、科摩罗巨蜥、叩壁蜥、象龟、海龟、棱皮龟、恒河鳌、短颈龟和马达加斯加陆龟等，均被列入濒危野生动物种类国际贸易公约。我国约有550种爬行动物，在全国均有分布，扬子鳄、鳄蜥、巨蜥、鼋等就是其中著名的代表，它们都是我国的特有动物，亦属国家一级保护动物。
爬行类动物有如下特征：第一，爬行动物是适应于陆地生活的类群，具有四足动物的基本形态；第二，爬行动物的体表...
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