IMP项目于1968年开始于佛罗里达州埃格林空军基地的美国空军装备实验室（US AF Armament Laboratory）。从某种意义上来说，它是冷战的直接产物之一。
1968年是一个特殊的年份，升级的越南战争已持续了4年之久，战争形式已经由美军顾问指挥、特种部队及支援力量参与的特种作战模式，转变成以美军为主、以“南打北炸”为特征的大规模局部战争。在这一年，美军在越南的投入兵力达到了空前的54万人，但越南抵抗力量并没有被打垮，越来越多的人民军开始南下，战局有进一步扩大的趋势。除了军费投入外，人员和装备的巨大损失也让美国难以承受。特别是1965年夏季之后，苏联支援越南的SAM-2地对空导弹开始投入使用。据越方统计，到1968年10月，已先后击落美军558架飞机和90架直升机，数以百计的飞行员阵亡、被俘，或是彻底消失在越南的莽莽丛林之中。所以，为飞行员提供一种全新的自卫/求生武器，以便在被敌方击落或因故障迫降的情况下提供更多安全保障，再次被提上了美国空军的议事日程。